小额信贷服务是小规模的金融服务，比如借贷、储蓄、保险、汇款和其他服务。小额信贷服务的多样性反映了个人、家庭和企业金融需求一直以来的多样性。因为这些需求的多样性以及货币天生的可代替性，所以小额信贷服务主要强调规模，而不是强调客户的企业、担保要求、方法、地理位置、发起机构其或服务被用于生产还是消费。小额信贷服务的定义是基于其规模的，这就反映了这样一个假设：低收入群体和受到严格限制的群体倾向于使用小规模的金融服务。

很多关于小额信贷的定义都被小额金融信息中心（MIX）所认可。但为了进行分析，MIX对小额信贷下了一个基本的定义。

小额信贷服务：和传统的金融服务相反，小额信贷服务是一种金融零售服务，它和个人、家庭及企业收入的比例较小。明确的说，小额信贷服务和平均国民收入（GNI per capita）的平均比例不超过250%。