20多年来，我一直努力学习日语。最初面临的挑战是要记住大约2，000个日语字符。这些日语字符是从中文转变过来的，起源于形意文字（比如用图形符号来表示意义），所以和很多学生一样，我努力根据偏旁部首的意思来记忆这些字符。

但我很走运，总是能够碰到那抄错的单词，这样就影响和混淆了它们的意思。这就是我的记忆方法不起作用的原因之一，从一开始，它就是这样了。

当然，抄写错误并不是东亚语言的专利。希腊古典文学中就有拼写错误。大量的学者正努力识别、解释和纠正这些错误。这些错误产生的原因也不难推测：手写体难以辨认；因为一个希腊美女或帅哥走过来而分散了注意力；抄写员故意抄错（或者说至少做了点变动）。

我之所以提起这些陈年往事，就是就是因为虽然人们在办公室里都使用计算机，但人们还是抱怨计算机把事情搞砸（电影爱好者可能会想起1956年的一部电影，名字叫做《电脑风云》。在影片中，Spencer Tracy发明了一台名为EMERAC的电脑，因为这台电脑的工作效率高，所以Katherine Hepburn公司的首席行政官就被炒了，被电脑取代了）。但问题并不在于电脑的自动化和机械化，而是在于人类的手动操作。人类输入信息的时候会犯错，这才是把事情搞砸的原因。

我们还会想起一件令人难过的事情：因为美国国务院将圣诞节爆炸案嫌疑人Umar Farouk Abdulmutallab的名字输入数据库时拼写错了（注：Umar Farouk Abdulmutallab的父亲曾警告美国驻尼使馆官员，称其儿子可能与极端组织有联系），所以没有及时将他制止。如果拼写正确的话，这起惨案就有可能不会发生。有些政府的名单上有这名嫌疑人的名字，但有些没有。这点我们是知道的。政府信息系统无法准确识别个人的信息，这一问题呼吁我们使用一种能够“输入一次，多次使用”的数据，减少人类的手动操作。

名字信息需要透明、准确，政府财务报告也是一样。重复输入财务数据不仅消耗人力物力，而且会导致某些类型的错误和发生前后不一致的情况，这是人工操作固有的缺陷。3年前，我对《财务信息的转换：将XBRL用于联邦财务管理》这篇报道进行了讨论。这篇报告说， XBRL格式的信息具有一致性，有利于联邦政府制定和执行预算，内容如下：

使用一个单一的基于XBRL的窗口进行信息传递，就不再需要对信息进行调整。因为所递交的预算文件和报告都是基于同样的数据，并不需要人工输入。XBRL能够确保递交给所有机构的财务审查报告都是一致的，不需要对递交给不同接受者（比如：财政部金融管理局、美国行政管理和预算局、美国审计总署以及国会）的信息进行调整。美国财政部金融管理局从各机构收集到的最终信息使用了不同的术语和分类规则，美国财政部金融管理局必须为此支付较高的费用。如果将这些数据从PDF或者Excel格式传换成XBRL格式，费用就会大大缩减。通过XBRL，所有的机构都可以为这些信息使用同样的标准术语。

我看不出在过去的三年里，将XBRL引入联邦预算程序这件事有任何进展。近来，有人希望使用政府救市资金的上市企业通过XBRL格式的报告说明资金的使用情况。12月14日，这项议案通过议院的审批，得到两党的支持。这个议案是另一个更大的议案的一部分，这个更大的议案要求重启《联邦政财务援助管理改善法案》（FFAMIA）。根据《合规周刊》（1月5日的报道，上下议院都已经大体上批准了该议案，只有小部分的分歧需要协调，才能获得总统的签字。

美国证券交易委员会已经强制要求实施XBRL，联邦政府似乎也应该在XBRL方面有所动作了。但联邦政府似乎在将数据标准引入自己的财务报告系统方面没任何进展。不过既然两党都支持FFAMIA计划，这表明这一领域的公共政策没有被卷入什么争执。这些政策实施之后就可以消灭信息系统中因为人工输入而产生的错误。