在当今这个电子时代，印刷文档令人困扰的原因之一是用户必须费好大的工夫将其转化成机器可读的形式。公司的报告、账目等复杂文件尤其如此。

分析师和会计信息的用户希望报告的形式能让他们轻松地获取需要的数字，并直接将这些数字填入数据表的相应部分。令人遗憾的是，到目前为止，要达到这一目标必须重新手工输入所有信息。当然，如果你级别够高，你可以指派下属来完成这一过程。但不管怎样，复制或移位的错误很有可能会出现。

如今我们已迈入XBRL（可扩展商业报告语言）的时代。欧洲会计师联合会（FEE，第二个E代表法语中会计师一词的首字母）于2009年12月发表一项政策声明指出，与静态的Adobe PDF或HTML格式的文档相比（用户可以在上面进行复制粘贴，但也仅限于此），XBRL语言显示出动态的可能性。

XBRL的特性使财务数据能在计算机之间进行传递。每项数据都被加上标签，标签按照规则包含信息，以达到信息处理的目的。欧洲会计师联合会表示：

“计算机可以智能化地处理数据：它们能为用户识别、选择、分析、储存信息，与其它电脑交换信息，并用各种方式显示信息。如此一来，XBRL大幅度提高了处理财务数据的速度，减少了错误率，并能自动检查信息。”

由于XBRL的这些优势，税务机构、海关等监管机构就能接收用电子化方式报送的XBRL文档。更重要的是，这一进展不仅仅针对大公司。国际会计准则理事会（IASB）正在为中小型企业开发一项关于XBRL分类标准（标签的集合）的国际财务报告准则，该标准计划于2010年4月推出。

XBRL的目标是数据交换，以及将不同组织的可比数据便捷地汇总到一个表格并进行比较，因此XBRL应用的成败取决于财务信息的编制人使用XBRL标签的一贯性。这正反映了标准制定组织——国际会计准则理事会——正在开展的分类标准编制的重要性。如果用户以不同的方式使用标签，进行最终账目比较的分析师最后会发现两项信息看似可比但实际却不行。为此，XBRL将向如何比较两家不同的公司这样棘手的老问题发起新的挑战。

欧洲会计师联合会认为，对于那些理解并采用XBRL的公司来说，好处之一是他们将通过网络改善与投资者的沟通。所有迹象表明XBRL前进的列车已经启动并且势不可挡。下一步就看会计师和审计师如何设法与之适应。