财务信息经常被埋在一大堆收益报告的脚注中，有时看起来竟像是刻意为之。美国证券交易委员会（SEC）现在有了解决方案：XBRL标准——这是一种商业数据语言，它与金融业的关系就好比HTML与因特网的关系。

为了推进可扩展商业报告语言（XBRL）标准的发展，美国证券交易委员会目前已经至少召开了17次会议。然而美国公司依旧没有强制实施XBRL标准。（SEC已经启动了一项XBRL志愿报送计划，并于2008年5月发布一项提案，要求公司从2009年第一季度开始以XBRL格式提交财务报表。）

在本周四于华盛顿召开的第18届XBRL国际组织大会上，SEC本来将正式制定新的XBRL报送规则。但是大会最终未达成这一目标，并且深陷困境的SEC主席Chris x也缺席了此次会议——参议员John MaCain以近期金融危机为由要求Chris x辞去SEC主席职务。

总体而言，美国监管部门认为XBRL的使用对提升公开报告流程的效率和透明度至关重要，并对把握本国和全球商界形势有深远意义。但是，公开上市交易的公司对SEC延迟制定规则而带来的不确定性感到不满。

EDGARfilings公司执行副总裁John Yapundich说：“数百家公司对此持观望态度。”

SEC维护着一个在线数据库——EDGAR（即电子化数据收集、分析及检索系统），方便投资者查阅公司的财务报告。

Yapundich 先生说，EDGARfilings是一家为向SEC报送文件提供软件的公司，在XBRL软件上投资巨大。

即便如此，他认为，“使用XBRL格式的进程仍旧十分缓慢，因为人们正等着SEC制定规则。”

会议出席人主要包括政府监管机构以及XBRL软件供应商，如EDGARfilings、富士通（Fujitsu）和Rivet Software软件公司，而即将进行XBRL格式报送的上市公司代表不参加此次会议。

XBRL报送文件使用XML数据标签来描述商业和财务信息，因而相比现行采用HTML或普通文本格式报送的官方EDGAR文件，该类文档更易搜索。对报告所含元素（如管理层工资）的查询将更简单，对新格式文件的交叉分析也将更为广泛。

SEC交互式披露办公室主任David Blaszkowsky曾在周四的这次会议上说道，“XBRL的优势在于提高分析质量和效率以及便于人们理解。其体现的透明特性正是我们努力追求的目标。”

会议辩论组成员表示，政客、股东以及大众都同样要求华尔街能提高透明度，加强责任约束。日本EN Associates公司总裁兼首席执行官Eisuke Nagatomo曾说，仅去年一年，“公司治理”这一术语在《华尔街日报》上就出现了575次，相当于过去六年出现的总次数。

随着大批公司因经营不善而倒闭，高额的管理层工资已成为人们讨论的热点问题。2007年4月，美国众议院通过一项法案：允许股东通过咨询性投票来决定管理层工资，而民主党总统候选人巴拉克·奥巴马（Barack Obama）在参议院呼吁大家支持“投票表决高管薪酬”（say on pay）法案。麦凯恩（Main）也同样表示支持股东咨询性投票，法案将有可能在下届政府执政期间被制定成法律。

RiskMetrics Group（风险测度集团）特聘律师Patrick McGurn表示，“在这种情况下，对高效快捷信息的需求非常迫切。投资者将查阅几十万份‘投票表决高管薪酬’文件。”

他认为，XBRL实现了跨公司、跨市场的标准化，同时简化了报告中元素（如管理层工资）的搜索过程，因此，XBRL有希望缩短上述查阅流程的时间。

McGurn还说，“XBRL要像快马一般牵引披露发布这辆车快速前进。一旦投资者掌握了某一市场的信息，他们将希望获取所有市场的诸多信息。”