不久的将来，所有公司会采用一种叫做XBRL的程序语言来报送财务数据，届时普通大众将能够以前所未有的方式解读数据。

也许若干年后，某个穿着平角短裤的博客写手会揭露又一桩“安然丑闻”。

你也许觉得有点天马行空，不过先别笑。

因为美国的个人投资者很快就能朝着财务信息民主化的新世界迈进一步，他们将能使用强大的电子分析工具。

5月14日，美国证券交易委员会（SEC）将宣布下一步举措，要求所有的公司用XBRL这一软件程序语言来报送财务数据。

XBRL最终将会让普通投资者免费获得比华尔街昂贵的分析工具更为强大的工具，投资者甚至可能用它揭露另一个财务丑闻。

XBRL在投资分析领域掀起的巨大变革，将会使所有想通过财务数据来了解某个公司状况的人士去学习这一语言，同时也促使SEC要求各公司尽快采用XBRL。

基本原理

XBRL的全称是可扩展商业报告语言，它的原理很简单：不是把财务报告里的数字看作文本，而是给每个数字加上一个“条形码”标签。这样一来，无论你查看的是哪家公司，相同的标签会标出SEC主数据库中的销售数据或毛利数据。

XBRL的原理虽然很简单，它的意义却很重大，而且受益者不只是投资者和监管机构。西班牙警方正在使用XBRL追踪洗钱案，环保人士也能用它来制作各公司对气候变化影响的排名。

以上都是好消息。

两到三年内，SEC会把XBRL推广到所有公司，这一速度显然太慢，因为使用XBRL报送财务数据成本低、便捷、对投资者帮助很大。只要XBRL一天没有全面应用，华尔街内部人士和对冲基金就会高高凌驾于普通投资者之上。

下面让我们来看看XBRL是如何为投资者带来改革的。

数字之王

免费、实时的XBRL电子数据也被SEC称作“互动数据”，有了它，投资者将能用前所未有的方式解析数据、创建分析比率、比较不同公司数据。

SEC主席Chrisher x在一项特别声明中说：“不久的将来，投资者第一次可以比较世界各地上千家公司的财务信息中的任何项目。这一涵盖股票、债券和共同基金的革新会让每个美国人更好地做出投资选择。互动数据对财务报送的重要性无异于古登堡活字对印刷的重要性。”

在航空公司的机票销售收入中，用于支付燃料的成本越高，那么燃油成本的上升将对这家航空公司影响就越大。假设你想知道哪家航空公司最易受到燃油成本增加的影响，只要使用XBRL标记，你马上就能比较整个航空业并进行分析。

这只是客户使用Edgar Online公司提供的XBRL数据的方式之一。你每年只需支付数千美元，就能享受该公司提供的XBRL数据库。

Edgar Online公司市场部主管Sue Childs说：“客户无须再去查阅每个航空公司的所有报告，就可以快速地进行比较。”

又比如，通过财务手段，某家公司的销售增长额可能表现不俗。但你可以快速比较这家公司与竞争对手的存货状况，判断其是否由于存货过多而状况堪忧。

Charles Hoffman是一名喜欢研究软件的会计师，十年以前他设想出了XBRL。现在他任职于UBmatrix ，一家帮助公司应用XBRL的企业。“你可以解析数据，做各种转换，从非常细节的角度来分析某个行业或是某个你选择的公司群体。这样的分析因为成本太高，从来不对个人投资者开放。但将来，使用XBRL后，他们也能像分析师一样分析数据。可以说XBRL把大家都放在同一起跑线上。”

SEC负责互动披露的David Blaszkowsky非常赞同这一说法，他说：“这些数据就像匾额上的泥巴印一样粘在纸上纹丝不动。我们的目标是把这些数据释放出来，让大家可以用今天无法达到的方式来运用它们。”

更多的数字

有一定资金的投资者目前可以通过订阅一些公司的财务数据库服务来做这类分析，这类公司包括Thomson Reuters (TRI.N)或McGraw-Hill (MHP.N)旗下的mpustat。这些服务虽然不错，但与XBRL来源的数据所能达到的水平相比还是有一些不足。

首先，根据普华永道合伙人、XBRL国际组织首任主席Mike Willis的估计，上述公司的服务只提供公司财务数据中200到400个数据点。但是一份常规财务报告中包含了更多的数字，大约3500到5000个数据点，以及用语言和图片表达的概念。而所有这些都能通过XBRL的标签来获取。

第二个问题是现有的数据库提供商必须通过调整数字来整理数据以便进行比较。这么做没有问题。但是除非你仔细分析他们的调整，不然你可能不清楚得到的究竟是什么。

本周XBRL国际组织移交给SEC一个XBRL字典，严密定义并统一了不同公司采用的财务概念以及与XBRL各个代码相关联的数字类型。

另一个不足是新闻发布的数字要过一两天才能被纳入现有的付费制的数据库。因为数字需要调整然后输入。而采用XBRL后，只要某人按下按钮把公司数据传到SEC，人们就能很快获取。

XBRL美国地区组织总裁兼首席执行官Mark Bolgiano说：“投资者将能史无前例地使用上报的所有数据。”

美丽新世界

如果你认为这个完全透明、成本最小并实时获取数据的强大组合即将产生，你也很容易想象到未来将会变成怎样。

想象一下，普通分析师和博客写手们如今能够打倒媒体大亨和政客，他们联手轻松创建出分析工具，揭开本来可能多年不被察觉的财务阴谋。Willis说：“我认为这对个人投资者来说是革命性的创举。”

虽然无法阻止像安然公司这样兴亡系于数字的情况发生，但Bolgiano认为“要想利用数字舞弊会更困难。XBRL让数据更加公开。”

进展报告

1998年，会计师Hoffman不满于需要花很长时间从不同的报告系统中把数字整合在一起，所以才产生了XBRL。

虽然XBRL已经问世多年，但到目前为止，在美国，公司仍是自愿选择使用与否。事实上，只有包含百事(PEP.N)、通用电气(GE.N)和微软(MSFT.O)在内的78家公司使用XBRL报送数据。（微软是Sympati /MSN 财经的发布商。）

Hoffman认为在今年第四季度会有500到1000家大型公司被要求使用XBRL，到2009年底之前所有的公司都必须使用XBRL。而Edgar Online的Childs和Willis都认为，到2010年才能完全推广。

仍有挑战

即便XBRL完全到位，想要使用它的投资者还是面临挑战。密西根大学Stephen M.Ross商学院的企业金融学教授Eugene Imhoff认为，投资者还是要理解复杂的财务概念。

公司本能地抗拒采用规定的报送方式。这可能由于他们想与其它竞争者区分开来，也可能因为他们想与其它竞争者区分开来，也可能因为他们想要利用数字给人留下好印象。

Imhoff说：“公司还是会采取格格不入的方式，最后得出表里不一的结果。”

XBRL代码允许企业在特殊情况下创建自己的标签。但是这类情况出现太多会让投资者摸不着头脑。

而且SEC不会让企业审核验证他们采用标签的准确性。SEC前任总会计师、现任司法会计公司Kroll咨询顾问的Lynn Turner认为错误是难免的。即使SEC的XBRL数据库中的所有数字都标上了标签，他认为“漏洞还是可能存在”。